Главная » 2012 » Январь » 2 » Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу.
16:37 Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу. |
| Скачайте и откройте один из архивов.
После этого вам будет доступен для скачивания файл: Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу. . Если файл не скачивается, воспользуйтесь дополнительной ссылкой и распакуйте
следующий архив. |
|
Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу.">Ссылка: "Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу." |
|
Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу.">Зеркало: "Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу." |
|
Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу.">Зеркало 2: "Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу." |
|
Файл: Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу. - был проверен антивирусом Kaspersky Antivirus и ESET NOD32. Вирусов не обнаружено!
|
Читать Михайлов Сергей Охотники за мраком скачать Михайлов Сергей Охотники за мраком можно отсюда
побрал этого Краме-
ра!
Крамер тем временем продолжал:
- Под занавес я несколько рассею ваше дурное настроение, господа. Я
верен традициям Ведомства, верен и тем принципам, которые были положены
в основу взаимоотношений между администрацией и Особым Батальоном. Риск
всегда должен щедро оплачиваться. Я не изменю этому правилу и в этот
раз. Ваши счета в банке будут удвоены, господа. Они и сейчас, если не
ошибаюсь, исчисляются довольно кругленькими суммами, не так ли? Есть еще
вопросы? - Стюарт угрюмо покачал головой. - Вы свободны. Ваше назначение
командиром Особого Батальона, Стюарт, уже передано в Совет Семи. Завтра
вас ждут в Гонолулу.
Глава четвертая
МРАК
- Ты в своем уме, Крис? - наседал на Стюарта Флойд. - Какого дьявола
ты согласился на эту авантюру? А нам даже слова не дал сказать!
- Не следовало тебе соглашаться, Крис, - вторил другу Герцог. - Кра-
мер водит нас за нос, это же ясно как день. Он намерено подвел нас под
заведомо безнадежное дело.
- Да мыслимо ли лезть в этот ад в угоду какому-то очкастому кретину?
- возмущался Джералд. - Это безумие, Крис.
Стюарт повернулся к Коротышке Марку.
- А ты, Марк? Ты разве не желаешь вставить словечко?
- А что я? - Марк пожал плечами. - Я как ты, командир. Ты же знаешь,
я с тобой - хоть в огонь, хоть в воду, хоть во Мрак, будь он трижды не-
ладен.
Капитан обвел четверку пристальным взглядом.
- Что ж, я внимательно выслушал вас, господа, - медленно произнес он.
- Вам известен принцип, по которому формируются группы Особого Ба-
тальона. Командир вправе менять состав группы по своему усмотрению, и
даже сам шеф ВКБ не может воспрепятствовать ему в этом. Я не неволю вас,
господа, вы можете покинуть меня в любое удобное для вас время. Со мной
останется только Марк.
- Как только у тебя язык повернулся такое сказать, Крис Стюарт? -
возмутился Флойд. - Чтоб я когда-нибудь покинул тебя?..
- Ну уж нет, - категорически заявил Джералд Волк, - я из группы ни
шагу.
- Чего же ты хочешь, Крис? - спросил Герцог.
Стюарт в упор посмотрел на него.
- Я хочу уничтожить Мрак, - медленно роняя слова, произнес он.
- Мы ничего не знаем о нем.
- Разве у нас есть выбор? Вспомни о контракте. Мы всего лишь исполни-
тели.
- Ты не должен был принимать столь поспешного решения. Послушай,
Крис...
- Я уже достаточно слушал вас, господа, теперь выслушайте меня вы. -
Стюарт обвел группу тяжелым взглядом. - Вы забыли, кто вы есть. Да, черт
возьми!! Вы забыли, что вы - избранники судьбы ! Вы когда-нибудь заду-
мывались над этими словами? Когда-нибудь вам в голову приходило, что
значит - быть избранниками судьбы ? Уверен, для вас эти слова - пустой
звук, лишь некий красивый ярлык, который можно нацепить на грудь и кра-
соваться перед восторженной толпой почитателей. Да вдумайтесь, вдумай-
тесь же наконец, черт побери! Судьба избрала нас для опасной и тяжелой
работы, сопряженной со смертельным риском, и мы не вправе идти ей напе-
рекор, не вправе поворачиваться к судьбе спиной - чтобы переложить от-
ветственность, возложенную на нас, на плечи кого-нибудь другого. Да, мы
избраны судьбой, мы не свободны от ее предначертаний, но вспомните,
вспомните - прежде чем стать ее избранниками, мы сами выбрали ее, свою
судьбу, и никто не неволил нас в том выборе. Мы заключили договор...
- Договор был заключен с сэром Гамильтоном, а не с Крамером, - возра-
зил было Герцог, но гневный взгляд капитана заставил его осечься.
- Мы заключила договор с собственной совестью, - загремел Крис Стю-
арт, - и лишь перед совестью своей мы в ответе! Ни перед Крамером, ни
даже перед Робертом Гамильтоном, ни тем более перед Ведомством Космичес-
кой Безопасности - да неужели вы все еще не поняли этого?! Мы взвалили
на себя тяжкое бремя - бремя долга, и долг повелевает нам идти навстречу
неумолимой судьбе. Совесть, долг и судьба - вот три кита, на которых
стояли и всегда будут стоять ее избранники"... Впрочем, - Стюарт криво
усмехнулся, - есть еще и четвертый кит - для тех, кто от службы в Особом
Батальоне ждет исключительно земных благ. В конце концов, нам хорошо
платят.
- А, так ты польстился на высокие гонорары" этого Крамера! - презри-
тельно проговорил Герцог.
- К черту Крамера! К черту гонорары"! Я достаточно обеспечен, чтобы
провести остаток своих дней где-нибудь на Багамах в собственном роскош-
ном особняке, каждое утро лакать шампанское ведрами и жрать икру из зо-
лотой посуды все триста шестьдесят пять дней в году!
- Ни к чему читать нам мораль, Крис Стюарт, - резко произнес Герцог.
- Если же я невольно обидел тебя, прошу простить меня. Но и тебе не сле-
довало заводить речь о деньгах - ты прекрасно знаешь наше к ним отноше-
ние. Взаимные обиды ни к чему хорошему не приведут.
- Оставим материальную сторону вопроса в покое, я признаю, что пого-
рячился. Но в остальном я прав, трижды прав!
Герцог пожал плечами.
- Совесть, долг, честь, высокие нравственные идеалы - о, я прекрасно
знаю цену этим словам! - Он гордо вскинул голову.- Как никак, в моих жи-
лах течет древняя кровь де Клиссонов. И потому я вправе спросить тебя,
Крис Стюарт: твои три кита - не пустой ли это звук? Что стоит за ними?
- Жизнь на планете Земля, - просто ответил Стюарт, глядя прямо в гла-
за Герцогу. - Жизнь на нашей планете, и этим все сказано, Филипп. Жизнь,
которую мы призваны защищать. Вы все забыли об этом.
- Нет, Крис, мы ничего не забыли - иначе бы мы давно уже были на Ба-
гамах, - возразил Герцог. - Я просто хочу понять, докопаться до самой
сути - действительно ли дело, в которое мы ввязались, столь чрезвычайно
и требует нашего в нем участия, или Крамер всего лишь пытается изба-
виться от неугодных ему людей? Пойми, Крис, я не хочу быть пешкой в чу-
жой игре. Так ли опасен этот Мрак?
- Он опасен, Филипп, - твердо сказал Стюарт, - он чрезвычайно опасен.
Мрак угрожает не только Земле, он угрожает всему человечеству. Это
серьезный враг, и мы были слепы, если до сих пор не видели этого. Пока
он только пробует свои силы, ощупывает Землю мертвыми щупальцами, но кто
знает, как поведет себя эта зараза завтра? Мы должны уничтожить Мрак, и
не ради Крамера, не ради славы и обещанных нам гонораров", и даже не
ради собственной нашей совести, а во имя жизни на нашей маленькой, но
все-таки прекрасной планетке. Клянусь всем самым для меня святым, Фи-
липп, это не пустые слова! Мы стоим на грани катастрофы.
Герцог долго смотрел Крису Стюарту в глаза. Потом порывисто встал и
шагнул вперед.
- Вот тебе моя рука, капитан, рассчитывай на меня.
- И на меня, Крис! - в один голос воскликнули Флойд О'Дарр и Джералд
Волк.
- Что касается меня, - пробасил Коротышка Марк, - то я всегда был с
тобой заодно, командир.
Словно тяжкий груз свалился с плеч Криса Стюарта.
- Наконец-то мы пришли к единому мнению, - сказал он с чуть заметной
улыбкой. - Но я не хочу быть голословным, друзья. Крамер передал нам
несколько отчетов, ознакомьтесь с ними, и вы убедитесь, что мои опасения
небезосновательны. - Он бросил на приборную панель небольшую папку с бу-
магами. - Материалов здесь явно недостаточно, но и их вполне хватит,
чтобы составить себе некоторое представление о грозящей опасности.
Космолет Скиталец мчал пятерых избранников судьбы в сказочную
страну Гавайского архипелага. Всеведущий Крамер, так поразивший Стюарта
своей осведомленностью, тем не менее не знал, а никто из пятерки не стал
при нем упоминать, что потрепанная, видавшая виды старая колымага все-
го месяц назад подверглась тщательному ремонту на далеком Фэнтасе. Ре-
монт, полностью осуществленный на средства экипажа, помимо обычных про-
филактических работ включал замену основных узлов и систем корабля, а
также установку гиперпространственного двигателя новейшей модели. Как и
все космические аппараты этого типа, Скиталец мог быть использован для
полетов в атмосфере в качестве обычного самолета. Он был невелик по раз-
мерам, отличался высокой маневренностью и простотой в управлении.
Пока длился перелет в Гонолулу, члены экипажа Скитальца успели оз-
накомиться с материалами о таинственном явлении, получившем название
"Мрак". Информация о Мраке гласила следующее.
Свое присутствие на Земле Мрак обнаружил трижды - 18 мая, 21 и 30 ию-
ня. В первый раз он был замечен в районе западного берега реки Иордан,
во второй - восточнее города Грозного, главного административного центра
Чеченской республики, Россия, и, наконец, в третий - на озере Лох-Ней,
50 миль западнее Белфаста, Северная Ирландия. Во всех трех случаях он
появлялся ночью, где-то около полуночи, и исчезал прежде, чем наступал
рассвет. Это был бесформенный непрозрачный черный сгусток неведомой при-
роды, бесшумно скользящий по поверхности земли (или воды, как в случае с
озером Лох-Ней), уничтожающий все живое на своем пути (включая расти-
тельность и насекомых), совершенно не реагирующий на направление ветра и
не знающий никаких преград (Мрак способен был беспрепятственно проходить
сквозь стены домов). Имеются многочисленные человеческие жертвы. В райо-
не Белфаста черный сгусток проследовал вдоль автомагистрали, ведущей к
столице, затем исчез в небе, предварительно вытянувшись в эллипсоид. Ут-
ром следующего дня на шоссе было обнаружено около двух десятков автомо-
билей с трупами пассажиров, несколько машин найдено обгоревшими и пов-
режденными в результате ряда столкновений. Аналогичным образом действо-
вал Мрак и в двух других местах своего появления. Во всех трех случаях,
исчезая, Мрак уходил в атмосферу, скрываясь в плотном облачном слое.
Двигался он медленно, делая не более пяти миль в час. Характерно, что
размеры сгустков с каждым новым их появлением заметно увеличивались: ес-
ли первый сгусток был не более пятнадцати метров в поперечнике, то уже
третий - все сто пятьдесят. Попытки осветить движущийся сгусток лучами
карманных фонарей (ближневосточный эпизод) привели к неожиданному ре-
зультату: свет полностью поглощался сгустком. Тщательное расследование
всех трех инцидентов не дало никаких результатов. Причина наступления
смерти при столкновениях с таинственными объектами не установлена. Ряд
вскрытий показал, что все жизненно важные органы и системы погибших по-
тенциально жизнеспособны, признаков отравления не обнаружено.
- И это все? - отложив папку с отчетами, разочарованно произнес
Флойд.
- Согласен, не густо, - ответил Крис Стюарт, - но и эта информация
может пролить кое-какой свет на проблему. Я ознакомился с материалами
раньше вас и поэтому успел составить себе некоторое представление о слу-
чившемся и сделать определенные выводы. Во-первых, Мрак появляется
только ночью и тем самым оправдывает название, данное ему. Далее, первое
появление Мрака странным образом совпало с возникновением в атмосфере
Земли мощного облачного слоя, полностью блокировавшего планету, за иск-
лючением, пожалуй, полярных ее областей. В отчетах факты облачности упо-
минаются лишь вскользь. Усмотрев в обоих явлениях некую взаимосвязь, я
сегодня утром связался с Планетарной метеорологической службой и выяснил
интересующие меня подробности. Следует заметить, что стабильность облач-
ного слоя на много превышает все существующие до сих пор нормы. Знаете,
чем это грозит Земле? Парниковым эффектом. Даже сам по себе этот эффект
способен привести к гибельным для планеты последствиям. Трудно пока ска-
зать, Мрак ли виновен в растущей облачности, или облачность стала причи-
ной появления Мрака, но какая-то связь, по-моему, между этими явлениями
все-таки существует. Если сопоставить оба наблюдения - я имею в виду по-
вышенную облачность и ночное время суток, когда Мрак активизирует свои
действия, - то со всей очевидностью напрашивается следующий вывод: Мрак
избегает яркого света. Это нужно иметь в виду, когда мы столкнемся с ним
лицом к лицу. Далее, Мрак совершенно лишен отражательной способности,
световой луч, направленный на него, полностью поглощается им. Иными сло-
вами. Мрак обладает свойствами абсолютно черного тела, что еще раз оп-
равдывает данное ему название. Как известно, в природе таких тел не су-
ществует - если не считать, конечно, черных дыр . Но если в этом одном
Мрак и черная дыра и сходятся, то во всем остальном они отличаются как
небо и земля. И последнее: у жертв Мрака не обнаружено никаких признаков
отравления. Два последних факта навели меня на мысль, что Мрак - неве-
щественной природы, или, иначе, представляет собой некий сгусток неведо-
мой нам материи. В противном случае в организмах погибших были бы найде-
ны частицы составляющего его вещества, что как раз и свидетельствовало
бы об отравлении. Вообще, действие Мрака на живой организм очень необыч-
но. К сожалению, мне не удалось связаться с медиками, производившими
вскрытие.
Крис Стюарт перевел дух. Голос его дрожал, выдавая сильное волнение.
Уже в который раз за сегодняшний день в памяти его воскресали слова,
сказанные накануне Бертом Джервисом: Роберт Гамильтон убит неведомым
нам способом, в обход обычных законов природы. Поэтому я и называю его
смерть неестественной. Он не должен был умереть - но он все-таки умер .
Чутьем профессионального сыщика Берт чувствовал истину, и истина та зак-
лючалась в одном: Роберта Гамильтона убил Мрак. Этот страшный вывод под-
сознательно зрел в мозгу Стюарта с того самого момента, когда он впервые
ознакомился с материалами ВКБ о Мраке, и только теперь, на борту Ски-
тальца", на высоте в тридцать тысяч футов над уровнем моря, внезапной
вспышкой озарил его сознание. Бедняга Берт! Он знал то, чего не знал еще
никто. Мрак может действовать избирательно, а это говорит о многом. Берт
инстинктивно почувствовал в нем врага, страшного, безжалостного, чудо-
вищного врага. Личного врага. Ибо истина о Мраке способна убить. Я об-
речен", - сказал тогда Берт. Теперь Стюарт понимал цену этим скорбным,
произнесенным словно на краю могилы, словам. Берт решил в одиночку про-
тивостоять Мраку, он реально оценивал силы противника и прекрасно видел
собственное свое бессилие. Он походил на смертника, идущего к эшафоту с
гордо поднятой головой. Идущего добровольно, без принуждения, в то же
время зная, что иного пути у него нет. Идущего с одной лишь целью -
взглянуть в глаза смерти, почувствовать ее вкус, познать истину во всей
ее полноте, как бы страшна эта истина ни оказалась. Волна теплой благо-
дарности к старому другу захлестнула суровое сердце капитана Стюарта.
Берт пытался оградить его от этой истины! Отвести от него угрозу Мрака.
Зная, что помимо свободы истина часто несет и смерть. Ах, Берт, Берт!
Как жаль, что нам не пришлось встретиться вновь...
Крис Стюарт был настроен не столь пессимистично, как инспектор Джер-
вис. Но что-то внутри подсказывало ему, что теперь он занесен в черные
списки Мрака. Не стоит, решил он, пополнять эти списки новыми потенци-
альными жертвами. Ни о подробностях разговора с Бертом, ни о выводах от-
носительно причин смерти сэра Роберта Гамильтона друзьям по группе он не
скажет ни слова. До поры до времени, пока ситуация не обретет более оп-
ределенные формы. А тогда...
- Это все, что я смог почерпнуть из материалов Крамера, - заключил
он, медленно обводя четверку взглядом.
С минуту в рубке управления царила гнетущая тишина. Наконец Флойд
прервал ее.
- Ты упустил из виду одну деталь, Крис. Ближний Восток, Закавказье,
Северная Ирландия - эти регионы на Земле связывает нечто общее. Там не-
когда шла война.
Крис Стюарт резко подался вперед, глаза его заблестели.
- Так! Продолжай.
- Мрак неспроста выбрал эти районы. Не знаю, как это объяснить, но
что-то притягивает его там - кровь ли, сотни тысяч смертей, дух ненавис-
ти, которым дышит вся эта земля. Он словно питается флюидами страха, от-
чаяния, людской злобы - флюидами, которые все еще витают в воздухе, все
еще живут там...
- Ну нет, - решительно возразил Джералд, - здесь ты дал маху, Флойд.
Нет на Земле такого места, где бы когда-нибудь не шла война, не пролива-
лась кровь человеческая. Ткни наугад пальцем в карту - и ты получишь
место очередного предполагаемого появления Мрака.
- Согласен, земная история богата войнами, - кивнул Флойд, - но ты
забыл, Джералд, нечто очень важное. Закавказье, Северная Ирландия и Па-
лестина - одни из последних очагов военных конфликтов на Земле.
Крис Стюарт поднялся и в задумчивости прошелся по рубке.
- Флойд прав, - сказал он, - Мрак выбрал эти районы не случайно. Воз-
можно, это поможет нам пролить свет на его природу. Есть еще у кого-ни-
будь какие-либо соображения? Если нет, то я подведу общий итог. Суммируя
все вышесказанное о Мраке - и прогрессирующие размеры черных сгустков, и
устойчивую зависимость от облачности и темного времени суток, и выбор
конкретных регионов, и... - Стюарт осекся, снова вспомнив о Берте Джер-
висе и Роберте Гамильтоне, - и многое другое - можно с определенной до-
лей уверенности сказать, что за всем этим стоит некая направляющая ра-
зумная воля.
Герцог вскочил, округлив глаза.
- Вмешательство неземного разума! - воскликнул он. - Ты спятил, Крис!
Нет, это несерьезно.
Стюарт пожал плечами.
- Разве я что-нибудь сказал о внеземном происхождении этого разума?
Не спорю, Мрак может быть послан на Землю некой чуждой нам силой - кто
знает, какие формы жизни, в том числе и разумной, обитают в Глубоком
Космосе? - но не исключена возможность, что Мрак рожден Землей.
- Землей! Это еще более невероятно, - Герцог решительно закачал голо-
вой.
- Согласен, в это верится с трудом. Не следует забывать, Филипп, что
все мои построения основаны на слишком зыбкой почве, и почва эта - не-
достаток информации. Любой из вас на основании тех же исходных данных
может выдвинуть другую, противоположную моей, гипотезу. Если сумеет, ко-
нечно.
Никто не ответил капитану Стюарту, все были погружены в размышления о
только что услышанном. Но вот Джералд Волк поднял голову.
- Если все, что ты сказал, Крис, соответствует истине, - взволнованно
произнес он, - то Земле действительно грозит страшная опасность! Как же
мы были слепы!
Крис Стюарт чуть заметно усмехнулся.
- Время покажет, насколько я был прав. А пока будем считать наше со-
вещание оконченным. Тем более, что с минуты на минуту мы прибудем на Га-
вайи.
- Одну минуту, командир, - Коротышка Марк шумно поднялся с кресла. -
Я хотел бы вставить словечко. Не кажется ли тебе, что отчеты этого оч-
кастого кретина - я имею в виду Крамера - слово в слово повторяют то,
что известно любому обывателю из дешевых бульварных газеток!
Герцог, Флойд и Джералд удивленно уставились на бывшего боксера.
- А я и не знал, что ты газеты почитываешь, Марк, - заметил Джералд.
- В отличие от вас, бездельников, - парировал Марк. - Что ты на это
скажешь, командир?
Крис Стюарт пристально смотрел на Марка.
- Я понял это еще утром, когда просматривал земную прессу за послед-
ние два месяца, - сказал он. - Рад, что ты тоже заметил сходство, Марк.
- Не нравится мне все это, командир, - покачал головой боксер.
Сигнальное табло возвестило о конце перелета, автопилот умело повел
космолет на снижение.
- Вернемся к этому разговору позже, - подытожил Стюарт.
Скиталец нырнул в плотный слой облаков, в считанные секунды прошил
его насквозь - и вскоре уже заходил на посадку на космодроме Пирл Харбо-
ра.
Глава пятая
ГАЛАКТИЧЕСКИЕ ВИЗЫ
Скиталец был не единственным кораблем, бросившим якорь в тот памят-
ный день на гигантском космодроме Пирл Харбора. Несколько десятков мини-
атюрных, но грозных космических аппаратов избранников судьбы уже тес-
нились на обширном бетонном поле космодрома, когда команда Криса Стюарта
покинула борт своего любимца. Еще две-три машины, стремительно вспоров
свинцовое брюхо облаков, опустились возле Скитальца".
Обогнув Скиталец", показалась группа могучих светловолосых парней в
летных комбинезонах.
- Привет, старина Крис! - крикнул один из них, приветливо махнув ру-
кой. - Прими поздравления по поводу нового назначения. Как дела, Коро-
тышка Марк?
- О'кей, Кнут! - отозвался Стюарт и улыбнулся. Этих крепких сканди-
навцев он знал еще по операции на Отрогах Крысиного Мира. - Я вижу, ты
чем-то озабочен.
Кнут мрачно усмехнулся.
- Ты знаешь, Крис, ни одна собака не посмела бы назвать меня трусом,
но, клянусь Одином, у меня поджилки трясутся, когда я думаю о предстоя-
щей схватке с призраком. Запомни мои слова, приятель, война с Мраком для
многих из этих храбрецов окажется последней... Встретимся У Вельзеву-
ла , Крис, там сегодня намечается славная пирушка.
Кивнув на прощание, скандинавцы смешались с толпой космолетчиков,
направлявшихся к зданию космопорта Пирл Харбора. Крис Стюарт, Джералд
Волк, Филипп де Клиссон, Флойд О'Дарр и Коротышка Марк присоединились к
остальным.
Неумолимая судьба не раз уже сталкивала Криса и его команду с этими
суровыми, сильными людьми, со многими их связывали узы тесной дружбы,
как, например, с группой Кнута Ларсена. Дружба рождалась и крепла в жес-
токих схватках с неведомыми опасностями в различных уголках Обозримого
Космоса, годы общей борьбы за безопасность Галактики проверяли ее на
прочность и стойкость. Минуло уже более пятисот лет, как началась массо-
вая экспансия землян в Космос. То были далекие, бурные, суровые, счаст-
ливые времена, когда отважные земляне-первопроходцы отвоевывали у Космо-
са все новые и новые миры, надеясь обрести на них рай, землю обетован-
ную, новый Эдем. Но колонии землян разрастались, ширились, процветали,
чужие миры покорялись неудержимому натиску земного разума, а мечты о рае
так и оставались мечтами, прекрасной, манящей, зовущей сказкой... Массо-
вая миграция землян пошла на убыль, потом и вовсе прекратилась, а в пос-
ледние десятилетия даже наметился небольшой отток колонистов с уже обжи-
тых земель Обозримого Космоса обратно, на Землю. Впрочем, если не счи-
тать этого незначительного потока иммигрантов, великое переселение на-
родов в общем можно было считать законченным - установилось достаточно
прочное равновесие. И все же на Земле была сосредоточена большая часть
цивилизованного человечества. Земля превратилась в гигантскую метропо-
лию, окруженную бесчисленными мирами-колониями. Космическая экспансия,
помимо острой проблемы перенаселения, грозно нависшей над Землей нес-
колько столетий назад, разрешила и другую, не менее острую проблему -
проблему земных войн. Людские страсти, ограниченные в замкнутом прост-
ранстве, клокотавшие в пределах земной атмосферы, находившие выход в аг-
рессивности и взаимной ненависти, вдруг получили выход вовне - и мощной
струей выплеснулись в открытый Космос, облагороженные новой захватываю-
щей идеей покорения неведомых миров.
Шло время, человечество прочно обосновалось в Обозримом Космосе. Ру-
шились государственные границы, исчезали с земных карт целые госу-
дарства, идеи эгалитарного прогресса вливались в кровь и плоть десятков
поколений землян и их инопланетных потомков. Так родилась и идея о соз-
дании Галактической Федерации, во главе которой встал Совет Семи Страте-
гов, избираемый на двенадцать земных лет, призванный нести отныне тяжкое
бремя государственной власти и блюсти порядок в обширной сети земных ко-
лоний. Местом вершения государственных дел Совет избрал райские Гавайи,
где и был отстроен специально для нужд Совета и всей Федерации в целом
ультрасовременный комплекс зданий Стратегического Центра. Когда же на
земном горизонте появился грозный неведомый враг, получивший короткое,
но жуткое название Мрак", дальновидные Стратеги из Центра решили дать
немедленный отпор новой опасности, первые проявления которой заставили
крепко задуматься не одного политического лидера. Ведомству Космической
Безопасности был спущен указ Совета Семи о срочном выделении группы спе-
циалистов по нестандартным критическим ситуациям" для проведения круп-
номасштабной акции. Именно этот указ и привел весь наличный состав Осо-
бого Батальона ВКБ в сказочный Гонолулу.
Особый Батальон формировался преимущественно из прожженных авантюрис-
тов, бесстрашных, отчаянных храбрецов, зачастую не ладивших с законом и
собственной совестью. Преступники, скрывающиеся от правосудия, беглецы
из тюрем и ссылок открыто являлись в Бюро по найму, и всесильный шеф Ве-
домства Космической Безопасности брал на себя отныне всю заботу о бывших
правонарушителях и всю ответственность за их прежние грехи, порой весьма
тяжкие, предоставляя им полную реабилитацию. Взамен же требовалось сов-
сем немного - жизнь и преданная служба.
Именно такие люди, явившиеся на зов Земли, угрюмые, мрачные, покрытые
бронзовым загаром и сетью глубоких шрамов, простившиеся с жизнью еще
много лет назад - и продолжавшие жить вопреки всякой логике, молившиеся
каждый своему богу - кто втайне, кто открыто, кто всей группой, - именно
эти люди месили сейчас густую серую пыль на бетонном космодроме Пирл
Харбора. Их было около двухсот, этих отщепенцев и избранников
судьбы"...
После соблюдения необходимых таможенных и санитарных формальностей
гигантский трансконтинентальный авиалайнер, специально зафрахтованный
Стратегическим Центром, доставил всех космолетчиков в Гонолулу.
Город встретил их духотой и хмурым облачным небом. Туристский сезон
был в самом разгаре, сотни и тысячи респектабельных бездельников с туги-
ми кошельками и солидными счетами в швейцарских банках, предавались
изысканным удовольствиям; неиссякаемая река из долларов, марок, фунтов,
рублей изливалась в городскую казну, пополняла счета хозяев местных оте-
лей, содержателей дорогих притонов и воротил игорного бизнеса, золотой
пеной оседала в карманах торговцев наркотиками и авантюристов всех мас-
тей. Поистине, Гонолулу был раем для миллионеров и проходимцев.
- Вот бы где провести месячишко! - вздохнул Флойд, с завистью погля-
дывая на двери отелей и баров, откуда призывно лились чарующие звуки му-
зыки и несся беззаботный хохот тугих денежных мешков. Флойд снова вздох-
нул. Божественные ароматы национальной гавайской стряпни и тонкие запахи
дорогих вин достигли его ноздрей, и он судорожно проглотил слюну. И уж
совсем его доконал звонкий смех прекрасных аборигенок.
- Месячишко! - презрительно фыркнул Джералд. - Мелко плаваешь, стари-
на Флойд. Всю жизнь!
К полудню такси доставило их в Стратегический Центр. Единственной
целью сбора космолетчиков в стенах уважаемого учреждения было торжест-
венное вручение каждому участнику предстоящей операции некой Галактичес-
кой Визы, дающей ее обладателю право беспрепятственно проникать на любой
объект Галактической Федерации, а также рассчитывать на посильную помощь
местных властей. К подобным мерам прибегали крайне редко, поскольку
опасности, угрожающие Земле или ее колониям, чаще всего носили локальный
характер. Правда, на памяти ветеранов звездной разведки были два-три
случая, когда двери Центра распахивались навстречу разномастной толпе
суровых, закаленных в звездных бурях храбрецов. Последняя массовая выда-
ча Галактических Виз производилась сорок лет назад, когда армада косми-
ческой саранчи из созвездия Мраморных Барракуд внезапно атаковала Венеру
и уничтожила цветущий город Новый Санкт-Петербург.
К пяти часам пополудни группа Криса Стюарта проследовала наконец в
Зал Церемоний. Высший сановник Стратегического Центра, тучный старик с
длинными седыми волосами и золотой восьмиконечной звездой на груди -
знаком отличия членов Совета Семи Стратегов, с трудом сдерживая нетерпе-
ние и одолевавшую его зевоту, официально поздравил Криса Стюарта и его
группу с оказанной им высокой честью и выразил надежду... и т.д. и т.п.
Затем нацепил каждому на правое запястье по пластиковому браслету-визе и
защелкнул их специальным ключом, свисавшим у него с шеи на золотой це-
почке.
- Никто не сможет разомкнуть такой браслет, кроме меня, - пояснил
Стратег. - И запомните: Галактические Визы подлежат обязательному возв-
рату в срок, особо оговоренный в контракте. Вот ваш контракт, господа.
Ознакомьтесь и подпишите здесь, господин Стюарт. - Стюарт не глядя под-
махнул бумагу. - Удачи вам, господа, - напутствовал их Стратег и внезап-
но улыбнулся. - Вы сделаете большое дело, если вернетесь живыми, ребята.
И с победой.
Покинув Зал Церемоний, друзья смогли как следует рассмотреть Галакти-
ческие Визы. Браслеты были собраны из мелких пластиковых пластин, плотно
пригнанных друг к другу; одна из пластин оказалась крупнее остальных.
- Охотник за Мраком", - прочитал Стюарт выгравированную на ней над-
пись на межгалактическом эсперанто. - Что ж, это звание мне по душе.
- Виват Охотникам за Мраком! - заорал Флойд О'Дарр, вскидывая руку с
браслетом высоко над головой.
Дружное приветствие прозвучало в ответ со всех концов громадного зда-
ния.
- Куда теперь? - спросил Джералд, когда пятерка новоиспеченных Охот-
ников за Мраком оказалась за пределами Стратегического Центра.
- Поскольку с официальной стороной программы покончено, можно немного
расслабиться, - улыбнулся Стюарт. - Или ты забыл, что нас ждут У
Вельзевула"?
- Ну и погуляем же мы сегодня! - воскликнул Флойд. - Покажем этим сы-
тым бурундукам, как умеют веселиться настоящие парни, чья совесть чиста,
а карманы не трещат от золотых монет!
Глава шестая
У ВЕЛЬЗЕВУЛА"
Зал бара-ресторана с трудом вместил всех избранников судьбы , или
Охотников за Мраком, как отныне они именовали себя. Это славное местечко
на краю города редко посещали солидные отцы семейств и трусоватые турис-
ты-миллионеры, предпочитая опустошать свои бумажники в других, менее
опасных и более дорогих увеселительных заведениях, ибо здесь, У Вельзе-
вула , прославившегося на всю Федерацию своими скандальными историями и
нередко вспыхивающими кровавыми драками, предпочитали бросать якорь ис-
катели приключений со всех концов Обозримого Космоса и проматывать свои
кровно заработанные денежки честные трудяги с галактических рудников и
приисков. Но сегодня здесь не было видно даже этих отчаянных смельчаков
- сегодня здесь предавалась веселью грозная ватага избранников судьбы .
Когда Крис Стюарт и его друзья очутились в стенах этого легендарного
заведения, веселье было в полном разгаре. Грохот музыки, разноязычный
хор голосов, беззаботный смех, звон посуды, сизый сигаретный дым, тонки-
ми струйками поднимавшийся к потолку, усердное чавканье проголодавшихся
за день людей - все это расслабляюще подействовало на пятерку вновь при-
бывших Охотников за Мраком. Флойд окинул взглядом зал и расплылся в бла-
женной улыбке.
- Это как раз по мне, ребята. К дьяволу Мрак, сегодня я хочу кутнуть
на всю катушку, и чтоб память о бедном ирландском парне Флойде О'Дарре
навеки осталась под сводами этого благословенного храма Бахуса. Мой пус-
той, ссохшийся от голода желудок настоятельно требует занять вон тот
столик у окна, пока его не занял кто-нибудь другой.
Друзья последовали совету Флойда и сделали заказ подскочившему к ним
официанту.
- Сей момент, господа, - залебезил тот. - Это такая честь для нашей
фирмы...
Утолив голод и зарядившись изрядной порцией бренди, пятеро Охотников
откинулись на спинки кресел с сигаретами в зубах и предались созерцанию
окружающей их публики.
Не часто приходилось видеть Особый Батальон в полном составе. Крис
Стюарт прекрасно понимал, что возложенная на него Чарльзом Крамером от-
ветственность была не пустой формальностью. Жизнью этих людей правили
давние традиции космической разведки, ставшие чем-то вроде неписаного
кодекса чести Батальона. Объединить избранников судьбы под единым на-
чалом одного из членов их шаткого братства, пусть даже и назначенного
самим шефом Ведомства, было делом далеко не легким, если не сказать -
опасным. Дух дисциплины и жесткой централизации был чужд избранникам
судьбы". Лишь два фактора благоприятствовали возложенной на Стюарта мис-
сии: серьезность предстоящей операции и высокий авторитет самого Криса
Стюарта в среде космических разведчиков. Его личные качества и длинный
перечень операций, в которых он проявил себя наилучшим образом, делали
его едва ли не самым достойным кандидатом на пост временного командира
Батальона.
Появление экипажа Скитальца" не осталось незамеченным. Стюарт и его
группа были встречены скупыми приветствиями и сдержанными кивками. Да,
вольному духу избранников судьбы претило любое насилие над их свобо-
дой, но был в этих едва заметных знаках внимания некий скрытый смысл,
некий ритуал, заставивший Стюарта облегченно вздохнуть. Братство приняло
его верховенство, приняло со сдержанно-позволительной снисходи-
тельностью, с сознанием оказываемой чести равному среди равных . Хо-
чешь быть командиром? Валяй! Но не зарывайся, парень, иначе на жизнь
твою никто не поставит и гроша , - словно говорил каждый из этих двухсот
насмешливо-добродушных взглядов. Молчаливая санкция Батальона была куда
важнее и действеннее официального назначения Крамера. Крис Стюарт знал
это и ценил. Что ж, он не ударит в грязь лицом.
Состав Особого Батальона не был однородным. И хотя коренные земляне
составляли основной его костяк, было среди избранников немало и иноп-
ланетников. Давно уже канули в прошлое государственные границы и сами
государства, оставив лишь пыльный след на древних картах и в многотомных
исторических архивах. Исчезли национальные армии, растаяли, словно дым,
национальные институты власти, но не исчезли сами нации, остались глубо-
кие национальные традиции, самобытные религии, верования далеких пред-
ков. Более того, массовая космическая экспансия приостановила казавшийся
фатальным процесс ассимиляции земных народов и даже повернула его вспять
- народы, лишившись искусственной государственности, получили возмож-
ность более свободно расселяться в просторах Космоса, вновь обрели инди-
видуальное лицо, возродили национальный дух, обособились на более высо-
ком витке общечеловеческого развития. Не обошли эти веяния и Особый Ба-
тальон, и хотя большая часть групп не имела каких-либо отличительных
черт, были среди них и такие, которые формировались по национальному,
религиозному либо какому-нибудь иному принципу.
Группа Криса Стюарта относилась скорее к первому типу, чем ко второ-
му. По крайней мере, состав ее был поистине интернациональным: сам Крис
родом был из Аризоны, Флойд О'Дарр - из Ирландии, высокородные предки
Филиппа де Клиссона некогда владели обширным землями в старинной Норман-
дии, род Джералда Волка вел свое начало от русских переселенцев в
Австралии, а могучий Коротышка Марк, оставленный бездушными родителями
на произвол судьбы еще в младенческом возрасте, детство и отрочество
провел в одном из марсианских приютов. Их судьба была различна - но одно
их объединяло крепче любых иных уз: святой долг перед человечеством.
Чуждые высокопарным фразам, все пятеро тем не менее четко сознавали, что
эта красивая формула, сплотившая их в крохотное нерасторжимое братство,
- не пустой звук, а истина, которой они поклялись служить до последнего
своего вздоха.
Крис Стюарт обвел взглядом зал бара-ресторана. Он знал здесь почти
всех. Слева от их столика молча поглощали пищу четверо низкорослых япон-
цев; их крепкие, плотно сбитые тела вобрали в себя всю тайную силу и не-
сокрушимую мощь восточного боевого искусства - Крис видел их в деле и ни
за что на свете не рискнул бы вступить с ними в единоборство. Да и пилот
их Звездного ниндзя , украшенного изображениями цветущей сакуры и вос-
ходящего солнца, тоже был мастером своего ремесла и истинным виртуозом
высшего пилотажа. Чуть поодаль священнодействовали над прасадом рослые
кришнаиты с Непобедимого кшатрии , еще дальше весело болтали белокурые
гиганты-скандинавцы с Северного викинга во главе с Кнутом Ларсеном, у
противоположной стены молча глушили спиртное русские парни с Кремлевс-
кого витязя . Иранская команда с Пророка Магомета мрачно косилась на
своих соседей-аравийцев, намереваясь, видимо, испепелить их взглядами.
Как же называется аравийский космолет?.. Вспомнил: Знамя Аллаха . Крис
усмехнулся. Вражда двух исламских кланов избранников судьбы давно уже
стала притчей во языцех. В самом дальнем углу смиренно восседали могучие
ватиканские монахи-крестоносцы с Ока Господня ; за соседним с ними сто-
ликом мирно уживались смуглые израильтяне с Ноева ковчега . Вот образец
веротерпимости!.. Несколько свысока взирали на коллег по предстоящей
охоте надменные эстонцы с Суверенного балтийца . У стойки бара, спиной
ко всему залу, расположилась шумная американская команда с Техасского
ковбоя", тут же от души веселились бронзовые бразильцы с Анаконды".
Рослые британцы с Рыцаря Вселенной снисходительно усмехались, глядя на
все это бесшабашное и беззаботное веселье. Среди Охотников Крис заметил
венерианский экипаж Хохочущего вампира , команду краснокожих марсиан с
"Лунного бродяги" и группу богатырей-юпитерианцев с Языка дракона .
Мягкой, неслышной тенью скользнул мимо Криса Одинокий Воин.
![Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу. бесплатно скачать]( "Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу. скачать бесплатно, без регистрации")
Охотники за мраком, Михайлов Сергей, читать или скачать бесплатно эту книгу.">
|
|
Просмотров: 270 |
Добавил: sergey3230i
| Рейтинг: 0.0/0 |
|