Период старшего школьного возраста называют также периодом полового созревания, отрочества, подростковым или пубертатным периодом. Он отличается резкими изменениями в работе гормональных желез, быстрым увеличением размеров тела, в том числе так называемым "ростовым скачком", когда девочки в возрасте 12-14 лет вырастают в среднем на 8 см в год, а мальчики в возрасте около 14 лет - примерно на 10 см в год. Значительно повышаются мышечная сила и трудоспособность.

Для девочек подростковый период - время бурного полового созревания, для мальчиков - его начало. Половые признаки у девочек развиваются на 1-1,5 года раньше, чем у мальчиков.

В среднем в 12,5 лет у девочек начинаются менструации, после чего рост резко замедляется. Заканчивается половое развитие у подростков тогда, когда тело достигнет размеров и пропорций молодого взрослого человека, лобковые волосы распространяются по внутренней поверхности бедер, у юношей - размеры половых органов становятся как у взрослого человека, а у девушек молочные железы принимают форму, свойственную зрелой женщине.

Подростковый период называют еще переходным. Особенно сложен переход в психологическом отношении - дети перестают быть детьми, но и не становятся взрослыми, поэтому процесс формирования личности подростка труден как для него самого, так и для родителей, учителей, товарищей.

Происходит часто очень драматический пересмотр всей системы жизненных ценностей, отношения к себе, родителям, сверстникам, появляются крайние суждения, конфликты, стремление к самоутверждению.

После наступления полового созревания молодые люди в основном принимают решение о будущей профессии, становясь менее конфликтными и категоричными в суждениях. Появляется способность к самопожертвованию, преданности, доверию.

Болезненные состояния, характерные для подросткового периода, это расстройства в работе сердечно-сосудистой и нервной систем (в том числе так называемые "юношеская гипертония", "юношеское сердце", дистонии), расстройства питания (тучность, дистрофия), заболевания органов пищеварения (гастрит, дуоденит, язвенная болезнь).

С началом полового созревания выявляются пороки развития полового аппарата (нерегулярность или отсутствие месячных), могут обостриться инфекционно-аллергические заболевания, туберкулез. В связи с гормональной перестройкой возможны отклонения в деятельности гормональных органов (зоб, гипо- или гипертиреоз и др.). Повышенная продукция мужских половых гормонов ведет к усилению работы сальных желез и образованию угрей. Для подросткового возраста характерно развитие психопатических состояний, нередко приводящих даже к попыткам самоубийства.

Развитие ребенка в старшем школьном возрасте">